O Secretário de Estado Antony J. Blinken entregou mensagens duplas ao Hamas e a Israel na quarta-feira, pressionando o Hamas a aceitar uma proposta de cessar-fogo, ao mesmo tempo em que instava os líderes israelenses a adiar uma grande invasão terrestre na densamente povoada cidade de Rafah, no sul de Gaza.
No último dia de uma viagem pelo Oriente Médio, sua sétima visita à região desde o início da guerra em outubro, o Sr. Blinken tentou aumentar a pressão sobre o Hamas.
“Estamos determinados a obter um cessar-fogo que traga os reféns para casa e obtê-lo agora, e a única razão pela qual isso não seria alcançado é por causa do Hamas”, disse o Sr. Blinken no início de uma reunião em Tel Aviv com Isaac Herzog, presidente de Israel. “Há uma proposta na mesa, e como dissemos: Sem atrasos, sem desculpas. O momento é agora.”
O acordo proposto prevê a libertação de 33 reféns na fase inicial de um cessar-fogo, e levaria à libertação de prisioneiros palestinos detidos em Israel.
Os comentários de Blinken, feitos em Tel Aviv e Jerusalém, fizeram parte de uma campanha concertada pela administração Biden para garantir uma pausa em uma guerra que, segundo autoridades de Gaza, matou mais de 34.000 palestinos. O derramamento de sangue tem agitado os campi americanos e está se infiltrando na política doméstica.
Blinken deixou claro que esperava mais de Israel.
Falando com repórteres na noite de quarta-feira, após um dia de reuniões com líderes israelenses, incluindo quase três horas com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, Blinken disse que os israelenses não o convenceram de que podem evitar a catástrofe humanitária temida em caso de invasão terrestre de Rafah.
“Não podemos, não vamos, apoiar uma grande operação militar em Rafah sem um plano eficaz para garantir que os civis não sejam prejudicados – e não, não vimos tal plano”, disse Blinken aos repórteres. “Há outras maneiras, e em nosso julgamento, melhores maneiras, de lidar com o verdadeiro desafio contínuo do Hamas que não envolve, requer, uma grande operação militar.”
O último ultimato de Israel incluiu a flexibilização das viagens de volta para Gaza do norte para civis palestinos deslocados por seu ataque, segundo dois oficiais israelenses. Trata-se de uma reviravolta em um tema que foi um ponto de discórdia nas negociações.
Por semanas, Israel havia exigido poder impor restrições significativas aos palestinos que se dirigiam para o norte, por receio de que o Hamas, que iniciou a guerra com seu ataque mortal em 7 de outubro, pudesse se aproveitar de um retorno em larga escala para se fortalecer novamente.
Agora, Israel consentiu que os civis palestinos voltem em massa durante a primeira fase de um acordo, segundo os oficiais, que falaram sob condição de anonimato para compartilhar detalhes da proposta.
Não estava claro se o Hamas aceitaria a proposta israelense.
Na noite de quarta-feira, um porta-voz do grupo, Osama Hamdan, disse em uma entrevista na televisão libanesa: “Nossa posição em relação ao atual documento de negociação é negativa.” Mas o escritório de imprensa do Hamas mais tarde esclareceu esses comentários. “A posição negativa não significa que as negociações tenham parado”, disse o escritório de imprensa. “Há um problema de ida e volta.”
O Hamas há muito tempo exige que qualquer acordo inclua um fim permanente à guerra, que forçou a maioria dos mais de dois milhões de habitantes de Gaza a fugir de suas casas. A oferta israelense, segundo um dos oficiais israelenses, não inclui linguagem que discuta explicitamente um fim aos combates.
Blinken discutiu o acordo de reféns e cessar-fogo na mesa em sua reunião com Netanyahu em Jerusalém na quarta-feira, segundo um resumo do Departamento de Estado. Ele também falou sobre a “posição clara” do governo dos EUA sobre Rafah, afirmou o resumo. Com cerca de um milhão de civis abrigados lá, os oficiais dos EUA dizem que Israel deve realizar operações direcionadas contra líderes e combatentes do Hamas na cidade.
Blinken também falou com o líder da oposição no Parlamento de Israel, Yair Lapid. Depois, Lapid afirmou em uma postagem nas redes sociais que Netanyahu não tinha “desculpa política” para não fazer um acordo para declarar um cessar-fogo e libertar os reféns. “Cada hora é crítica”, ele disse.
Aumentar o fluxo de ajuda humanitária para civis em Gaza tem sido um tema recorrente durante as paradas de Blinken em Israel e, um dia antes, na Jordânia.
Na terça à noite, ele visitou um armazém na Jordânia onde caminhões estavam sendo carregados com alimentos e ajuda médica para seguir para o recém-aberto cruzamento de Erez, no norte de Gaza. “Este é um progresso real e importante”, disse Blinken, “mas ainda há muito a ser feito.”
No dia seguinte, cerca de 30 caminhões com mercadorias da Jordânia passaram pelo cruzamento. A abertura foi prometida semanas atrás, mas o exército israelense disse que precisava construir instalações de inspeção e pavimentar estradas em ambos os lados da fronteira antes que o cruzamento pudesse ser usado por caminhões de ajuda.
Na quarta-feira, Blinken também visitou um posto de inspeção em Kerem Shalom, um cruzamento na fronteira sul entre Israel e Gaza. Caminhões plataforma com sacos de alimentos destinados a Gaza – cebolas, arroz e óleo de cozinha – aguardavam inspeção. Yoav Gallant, ministro da defesa de Israel, caminhou com Blinken.
Antes de fazer a inspeção, Blinken visitou um kibutz em Israel que foi um dos locais atacados pelo Hamas e seus aliados em 7 de outubro. No Kibbutz Nir Oz, ele entrou em uma casa incendiada onde uma família de cinco pessoas, todos cidadãos americanos, haviam sido mortos.
Do outro lado da fronteira na quarta-feira, os ataques aéreos israelenses continuaram. O Ministério da Saúde de Gaza disse na quarta-feira que os corpos de 33 pessoas mortas em ataques haviam sido levados para hospitais locais nas últimas 24 horas.
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