Edward Dwight está indo para o espaço, finalmente. Nas próximas semanas, conforme as condições permitirem, espera-se que o Sr. Dwight faça parte de uma tripulação de seis pessoas rumo ao espaço na mais recente missão da Blue Origin, a empresa espacial fundada por Jeff Bezos. A sétima missão humana da Blue Origin levará uma variedade de aventureiros, incluindo um capitalista de risco, um empreendedor de cervejas artesanais da França, uma contadora aposentada que foi informada por médicos que está ficando cega, e o Sr. Dwight, um capitão aposentado da Força Aérea que, há 60 anos, foi escolhido e depois deixado de lado para ser o primeiro homem negro a orbitar a Terra.
Mr. Dwight acabou no programa de treinamento de astronautas na Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia, no início dos anos 1960, sob o comando de Chuck Yeager. Após o assassinato do Sr. Kennedy em 1963, o aspirante a astronauta deixou a Força Aérea em 1966 e seguiu para outros sucessos, incluindo como restauranteur e desenvolvedor imobiliário no Colorado e, eventualmente, como um celebrado escultor de figuras proeminentes na história negra.
Ao longo de várias conversas, o Sr. Dwight conversou com o The New York Times sobre seu iminente voo espacial. As entrevistas foram condensadas e editadas para maior clareza.
Como você se sente sobre ir para o espaço?
É a culminação de uma longa vida de eventos. Eu sempre achei que seria um final agradável para uma história fascinante sobre tudo o que passei e minha reação às condições adversas. Tudo o que fiz foi uma batalha em subida: entrar para o exército e ser piloto da Força Aérea, ser escolhido pelo presidente dos Estados Unidos para ser o primeiro astronauta negro e enfrentar todos os tipos de obstáculos nos anos em que estive nesse programa. Mas eu estava indo bem, e é por isso que eles diziam: ‘Meu Deus, esse cara está conseguindo as coisas’ e minha negritude e minha baixa estatura não significavam absolutamente nada.
Qual é sua emoção predominante agora – raiva? Que você teve sorte? Ou algo mais?
Não estou bravo e não tive sorte; nenhuma dessas coisas está na minha mente. Quando você fica bravo, seu cérebro para de funcionar. Eu nem conseguia pensar em ficar bravo ou decepcionado com alguma coisa; acho que é a minha estrutura psicológica. Quando me deparava com pessoas que poderiam ter me causado um contratempo, eu racionalizava: Por que eles se sentiam assim?
Chuck Yeager foi ensinado desde pequeno que pessoas negras eram ignorantes e estúpidas e não podiam fazer nada. Ele e eu tivemos conversas sobre isso, então, não, eu não tinha raiva dele. As pessoas são produtos de sua origem, e não havia nada que eu pudesse fazer para mudar sua atitude.
A única coisa que eu poderia fazer era mostrar a Yeager que eu poderia fazer qualquer coisa que se esperava de mim e transcender. De forma alguma ele poderia me tirar ou se livrar de mim.
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