Em poucos minutos após Niclas Füllkrug marcar, enquanto a Muralha Amarela balançava e rugia, o Borussia Dortmund deve ter sentido o despertar de alguma memória distante. Ondas de ataques se abateram sobre o Paris St.-Germain, agora tonto e cansado. O mundo brilhava com possibilidades. Uma vaga na final da Liga dos Campeões parecia, por um momento, próxima o suficiente para tocar.
Assim costumava ser, ou pelo menos uma aproximação disso, nos dias em que o Dortmund fazia a Europa tremer. Gregor Kobel, o goleiro da equipe, executava ousadas defesas na sua própria área. Mats Hummels, presença constante na formação há uma década, distribuía passes languidos com o lado de fora do pé. Jadon Sancho e Karim Adeyemi eram eletrizantes, incansáveis.
Existe a possibilidade, é claro, de que tudo isso não signifique nada. Mais que uma possibilidade, na verdade: o Dortmund pode se arrepender de que um segundo gol nunca tenha saído. O P.S.G. teve oportunidades suficientes para mostrar sua ameaça, também acertando a trave duas vezes em um intervalo de 10 segundos em um momento. Isso pode não se mostrar tão perdoável no confronto de volta em Paris na terça-feira.
Mas o fato de que o Dortmund viajará para a França com esperança – talvez até com uma pequena expectativa – é ainda um desenvolvimento inesperado. Isso deveria, afinal, ser uma semana de ensinamentos para o futebol alemão: A maioria esperava que o Dortmund e o Bayern de Munique, os dois grandes clubes em crise da Bundesliga, fossem expostos nas semifinais da Liga dos Campeões. E no entanto, na metade do caminho, ambas equipes permanecem vividamente vivas.
O caso do Dortmund era mais extremo. O clube passou grande parte dessa temporada envolvido em um período de inquieta busca por respostas. O treinador do Dortmund, Edin Terzic, está sob tal escrutínio há tanto tempo que provavelmente é justo presumir que ele tenha memorizado a senha do seu portal de RH. O clube entra neste fim de semana em quinto lugar na Bundesliga, sua forma oscilante, seu progresso estagnado.
O desapontamento foi agravado pelo fato de que, pela primeira vez em mais de uma década, o Bayern de Munique não será campeão da Alemanha. O problema é que também não será o Borussia Dortmund. O Bayer Leverkusen, por outro lado, avançou, uma história de sucesso de conto de fadas que soa como uma crítica pungente no Signal Iduna Park do Dortmund, cristalizando uma sensação de desorientação, de propósito perdido, que tem se arrastado por um tempo.
A identidade moderna do Dortmund sempre foi a de ser o clube do amanhã. Isso foi melhor simbolizado pelo Footbonaut: a máquina de US$1 milhão que o Dortmund instalou para melhorar a técnica e o tempo de reação de seus jogadores – e que agora parece com uma breve e fugaz loucura, mesmo que, por um tempo, tenha sido considerada a definição do que há de mais moderno.
Também era o Dortmund. Esta era a forja da próxima geração do futebol, o lugar onde os nomes que você precisava conhecer no futuro eram feitos. Dois dos seus ex-alunos – Ousmane Dembélé e Achraf Hakimi – retornaram à cidade com as cores do P.S.G. na quarta-feira, mas há pelo menos um em quase todos os principais times da Europa agora. Jude Bellingham, Erling Haaland, Ilkay Gundogan e Robert Lewandowski, entre muitos outros, todos saíram da linha de produção do clube.
O Dortmund também era onde as ideias eram geradas, o clube que nutriu Jürgen Klopp e Thomas Tuchel, e introduziu os seus evangelhos ao mundo. O Dortmund foi retratado (não inteiramente precisamente) como a casa espiritual e o showroom perfeito para o estilo conhecido como gegenpressing, aquela escola de pensamento distintamente alemã que há muito é ortodoxia para qualquer time que valha o seu sal.
Nos últimos anos, porém, essa reputação se desvaneceu. O Dortmund – como o Bayern, como o futebol alemão como um todo – é, em muitos aspectos, um lugar pequeno e conservador. A mudança não vem nem facilmente nem naturalmente. Há conforto no familiar, no testado e aprovado. A revolução sempre foi um último recurso.
Como tem tentado lidar com suas crescentes dificuldades é um exemplo disso. Terzic foi inicialmente nomeado como uma espécie de substituto de Klopp, um fã de longa data e um ex-protegido que recebeu o comando inicialmente de forma interina. Quando o seu sucessor permanente vacilou, o clube o trouxe de volta em tempo integral.
Quando o clube decidiu que o elenco de prodígios que havia montado para repetir o feito da maior equipe de Klopp precisava de um pouco mais de experiência, de um toque mais experiente, recorreu a Hummels, reintegrando-o à equipe. Mario Götze, outro herói dos velhos tempos, já havia recebido uma volta, também.
Em janeiro, com sua temporada à beira do precipício, o Dortmund ofereceu a Jadon Sancho seu próprio retorno, e uma fuga do Manchester United. Terzic, ao mesmo tempo, também adicionou dois novos (velhos) rostos à sua comissão técnica: Nuri Sahin e Sven Bender, ambos ex-jogadores relativamente recentes. O princípio operacional do Dortmund parece ser que, não importa a pergunta, a resposta pode ser encontrada no passado.
O efeito disso foi transformar o Dortmund em uma homenagem a si mesmo, um clube ainda não pronto para ver o que o amanhã pode trazer, um time sempre correndo atrás do ontem. Dado o clima de rivalidade, é irônico que isso seja exatamente o tipo de coisa que o Bayern de Munique normalmente faz.
O império moderno do Bayern, afinal, foi construído por um grupo de ex-jogadores, todos eles nomeados para vários cargos executivos como expressão da crença declarada do clube de que eram as únicas pessoas que possuíam o conhecimento institucional para guiar tal behemoth exigente – e nervoso.
Mas sob a sua égide, o elenco do Bayern envelheceu, o clube ficou um pouco estagnado, e agora há uma aceitação de que algo mais radical é necessário. O Bayern de Munique vinha contemplando entregar o controle de seu destino a Ralf Rangnick, a parteira do futebol escolhida para a modernidade. Ele recusou a abordagem do Bayern na quinta-feira, mas o fato de estar sendo considerado ilustra a consciência do clube de que algo mais transformador do que normalmente toleraria é necessário.
Seria fácil – um reflexo, na verdade – afirmar que tanto o Dortmund quanto o Bayern deveriam ter previsto isso, sugerir que os sinais de alerta estavam lá e condenar a resistência à mudança como uma forma de romantismo ingênuo, ou de um curto prazo covarde, ou auto-satisfação exagerada.
Esta semana, no entanto, proporcionou uma encapsulação bastante concisa de por que o futebol como um todo, na Alemanha tanto quanto fora dela, encontra tão difícil de aceitar a mudança.
Na terça-feira, o grupo aparentemente desorganizado de veteranos e mediocridades do Bayern esteve a um fio de derrotar o Real Madrid, a Allianz Arena vibrando e pulsando enquanto o grande peso pesado da Alemanha encontrava o seu ritmo. Um dia depois, houve momentos em que pareceu que o Dortmund poderia superar o P.S.G., financiamento de estado-nação à parte. Nada mal, para duas equipes supostamente presas em seus próprios passados.
Isso pode ser o ponto alto, é claro. Na próxima semana pode trazer um retorno a um território mais familiar. A necessidade de mudança, e as causas dela, não são apagadas por uma única e emocionante performance. Mas as fronteiras entre uma era e a próxima nem sempre são nítidas ou claras. Em vez disso, muitas vezes estão borradas e indistintas. O tempo passa. Mas há momentos, para todas as equipes, em que parece que os relógios retrocedem.
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