A Rússia anunciou na segunda-feira que realizará exercícios militares com tropas baseadas perto da Ucrânia para praticar o possível uso de armas nucleares de campo de batalha, aumentando as tensões com o Ocidente após dois líderes europeus levantarem a possibilidade de uma intervenção ocidental mais direta na guerra.
Essas armas, muitas vezes referidas como “táticas”, são projetadas para uso em campo de batalha e têm ogivas menores do que as armas nucleares “estratégicas” destinadas a cidades. O Ministério da Defesa da Rússia afirmou que o presidente Vladimir V. Putin ordenou um exercício para pessoal de mísseis, aviação e naval para “aumentar a prontidão das forças nucleares não estratégicas para cumprir missões de combate”.
Oficiais russos afirmaram que a ordem foi uma resposta a comentários do Ocidente sobre a possibilidade de uma intervenção mais direta do Ocidente na guerra na Ucrânia. E isso ocorreu no início de uma semana de extensa publicidade para o líder russo, com sua posse agendada para terça-feira, seguida na quinta-feira pela celebração anual do Dia da Vitória, que comemora a derrota soviética da Alemanha nazista em 1945.
O anúncio do exercício foi o aviso mais explícito da Rússia em sua invasão da Ucrânia há mais de dois anos de que poderia usar armas nucleares táticas lá.
Autoridades ocidentais há muito tempo se preocupam que a Rússia possa implantar tais armas, especialmente se enfrentar sérios contratempos no campo de batalha. Mas o Sr. Putin negou até março passado que alguma vez tivesse considerado isso, mesmo que ele lembre regularmente o mundo do vasto arsenal nuclear da Rússia como forma de conter o apoio militar do Ocidente à Ucrânia.
O Ministério da Defesa disse que o exercício seria realizado “para garantir incondicionalmente a integridade territorial e a soberania do Estado russo em resposta a declarações provocativas e ameaças de autoridades ocidentais individuais contra a Federação Russa”.
O exercício, disse o Ministério da Defesa, envolveria forças do Distrito Militar do Sul, uma área que abrange a Ucrânia ocupada pelos russos e parte da região de fronteira da Rússia com a Ucrânia. Disse que o exercício ocorreria “em um futuro próximo”.
Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin, afirmou que as “ameaças” ocidentais em questão incluíam uma recente entrevista do presidente Emmanuel Macron, da França, publicada pela The Economist, na qual o líder francês repetiu sua recusa em descartar o envio de tropas terrestres para a Ucrânia.
Peskov também aludiu a um comentário feito na semana passada por David Cameron, principal diplomata britânico, no qual ele disse que a Ucrânia estava livre para usar armas britânicas para atacar dentro da Rússia – uma mudança na política típica dos governos ocidentais de desencorajar tais ataques para evitar serem arrastados mais profundamente na guerra.
“Este é um novo patamar de escalada de tensões – é sem precedentes”, disse Peskov a repórteres na segunda-feira. “E, é claro, requer atenção especial e medidas especiais.”
Pavel Podvig, especialista em forças nucleares russas, afirmou em uma entrevista que a Rússia já realizou tais exercícios antes, embora raramente os torne públicos. Desta vez, no entanto, o objetivo é enviar uma mensagem clara, disse ele.
“Isso é uma reação a declarações específicas, um sinal de que a Rússia possui armas nucleares”, disse Podvig em uma entrevista por telefone.
Ao contrário das armas nucleares estratégicas, que estão sempre em estado de prontidão de combate, as armas não estratégicas são armazenadas em depósitos longe dos bombardeiros, mísseis ou navios que devem entregá-las, disse Podvig. Durante o exercício, as formações do exército russo provavelmente praticarão como poderiam ser implantadas, acrescentou. Mas faria pouco sentido usá-las no contexto da guerra em andamento na Ucrânia, acrescentou Podvig.
“Esses sistemas de armas existem para enviar um sinal”, afirmou.
O presidente Putin não fez comentários públicos sobre os exercícios. Na terça-feira, ele está agendado para ser empossado para seu quinto mandato como presidente.
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