As informações pessoais de membros do exército, marinha e força aérea britânicos foram hackeadas em uma violação significativa de dados, gerando alerta sobre uma crescente ameaça de ciberataques por estados hostis, afirmou o secretário de defesa britânico na terça-feira.
O ataque visou um sistema de folha de pagamento de terceiros usado pelo Ministério da Defesa britânico, expondo os nomes e dados bancários de membros em serviço das forças armadas e alguns veteranos, além de um pequeno número de endereços.
O sistema de folha de pagamento, que não está conectado à rede interna do ministério da defesa, foi tirado do ar e o governo não culpou publicamente ninguém pela violação de dados, nem confirmou alegações feitas por alguns parlamentares que apontaram o dedo para a China.
“Temos indicações de que isso foi obra de um ator maligno e não podemos descartar o envolvimento estatal”, disse Grant Shapps, o secretário de defesa, em uma declaração ao Parlamento. “Este incidente é mais uma prova de que o Reino Unido está enfrentando ameaças crescentes e em evolução”, acrescentou, dizendo: “O mundo, infelizmente, está se tornando um pouco mais perigoso.”
Shapps afirmou que uma investigação foi lançada sobre a violação de dados do sistema administrado pela SSCL, uma empresa contratada que também presta alguns serviços comerciais para a Polícia Metropolitana de Londres. Apenas um “pequeno número” de endereços vazou, ele acrescentou.
Anteriormente, o primeiro-ministro britânico Rishi Sunak se recusou a especular sobre a origem do ataque, mas disse aos veículos de comunicação que o Ministério da Defesa tirou a rede do ar e estava apoiando aqueles afetados.
Perguntado especificamente se hackers chineses eram os responsáveis, ele disse que a China é um país “com valores fundamentalmente diferentes dos nossos”, que está “atuando de forma mais autoritária em casa e assertiva no exterior.”
A China esteve ativa tentando acessar grandes volumes de dados antes, incluindo de eleitores britânicos.
Em março, a Grã-Bretanha acusou a China de ciberataques que comprometeram os registros de votação de dezenas de milhões de pessoas, e disse que os chineses tentaram sem sucesso hackear contas de e-mail de vários membros do Parlamento. O vice-primeiro-ministro, Oliver Dowden, também anunciou sanções contra duas pessoas e uma empresa ligada a um grupo afiliado ao estado implicado nesses ataques.
Nesta terça-feira, Ciaran Martin, ex-diretor executivo do Centro Nacional de Segurança Cibernética da Grã-Bretanha, disse que o país deseja “estar tecnicamente certo” e provavelmente contar com aliados antes de acusar formalmente outro estado ou grupo criminoso. “Isso leva tempo, e com razão. Precisão e aliados são mais importantes do que velocidade”, ele escreveu nas redes sociais.
Poucos países consideraram espionar os ativos militares de outros como uma violação das regras não escritas das relações internacionais, adicionou Martin, descrevendo a violação de dados como “um incidente sério, mas no final menos sério”.
Vários parlamentares britânicos foram mais explícitos em suas críticas. Tobias Ellwood, um parlamentar conservador e ex-presidente do Comitê Selecionado de Defesa da Câmara dos Comuns, disse à Sky News que a China “provavelmente estava mirando nos financeiramente vulneráveis com a ideia de que poderiam ser coagidos em troca de dinheiro.”
Escrevendo nas redes sociais, Iian Duncan Smith, um parlamentar do Partido Conservador, ex-líder do partido e crítico do governo chinês, descreveu o hackeamento do banco de dados de folha de pagamento como “mais um exemplo do porquê o governo do Reino Unido deve admitir que a China representa uma ameaça sistemática ao Reino Unido.”
Ele acrescentou: “Sem mais fingimentos, a China é um ator maligno, apoiando a Rússia com dinheiro e equipamento militar, trabalhando com Irã e Coreia do Norte em um novo eixo de estados totalitários.”
John Healey, que representa o Partido Trabalhista da oposição em questões de defesa, disse que há “tantas perguntas sérias para o secretário de defesa sobre isso, especialmente para o pessoal das Forças cujos detalhes foram alvo.” Escrevendo nas redes sociais, ele acrescentou: “Qualquer ação hostil desse tipo é totalmente inaceitável.”
Perguntado sobre os relatórios, Lin Jian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, foi desdenhoso.
“As declarações dos políticos britânicos mencionados são completos absurdos”, disse o Sr. Lin em uma coletiva de imprensa regular em Beijing na terça-feira. “A China sempre se opôs e lutou contra todas as formas de ciberataques, e se opõe firmemente à exploração de questões de segurança cibernética para fins políticos para difamar outros países.”
Chris Buckley contribuiu com a reportagem de Taipei.
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