Por volta das 17h de segunda-feira, aeronaves de guerra israelenses atravessaram a fronteira síria, atacando um prédio da embaixada em Damasco e matando um grupo de comandantes militares iranianos de alto escalão com a precisão que tornou o exército de Israel temido e respeitado no Oriente Médio.
Horas depois, o mesmo exército israelense lançou mísseis em um comboio de ajuda humanitária em uma estrada costeira na Faixa de Gaza, uma operação mal sucedida que resultou na morte de sete trabalhadores de ajuda humanitária estrangeiros e manchou a reputação de Israel. Seus líderes foram obrigados a admitir uma série de erros e equívocos letais.
Como um dos exércitos mais bem equipados e treinados do mundo poderia realizar um ataque perigoso em solo estrangeiro e depois tropeçar com consequências tão trágicas em Gaza levanta uma série de questões difíceis, principalmente sobre como o exército israelense faz cumprir as regras de combate em sua guerra contra o Hamas.
Autoridades israelenses atribuem o ataque ao grupo de ajuda World Central Kitchen a fatores comuns em tempos de guerra: um campo de batalha complexo, onde combatentes se misturam com civis; visibilidade reduzida por ser à noite; e um alvo em movimento, que deu aos comandantes apenas minutos para tomar decisões.
O raid em Damasco foi o oposto: uma operação meticulosamente planejada e cronometrada contra um alvo fixo, provavelmente aprovada nos mais altos níveis do governo e do exército israelenses.
Detalhes fornecidos pelos próprios membros do Corpo de Guardiões Revolucionários do Irã sugerem que Israel tinha inteligência atualizada até o momento do ataque, incluindo quando o embaixador e outros civis deixaram o prédio e que comandantes iranianos chave estavam lá para se encontrar com militantes palestinos para discutir a guerra em Gaza.
Em contraste, analistas militares em Israel e nos Estados Unidos disseram que as explicações de Israel não explicam completamente o que aconteceu ao longo da costa de Gaza na noite de segunda-feira. A morte acidental dos trabalhadores humanitários, disseram vários, foi o resultado previsível de um estilo de engajamento de atirar primeiro que as tropas israelenses têm usado em sua campanha militar desde os ataques do Hamas em 7 de outubro.
“Não foi uma questão de precisão porque foi altamente preciso”, disse Yagil Levy, professor e especialista nas Forças de Defesa de Israel na Open University de Israel. “Não foi uma questão de negligência, porque a ação foi tomada após uma cuidadosa consideração das circunstâncias.”
“Em Gaza”, continuou ele, “o IDF está comprometido em matar o maior número possível de combatentes do Hamas. Em muitos casos, visar os combatentes do Hamas entra em conflito com o princípio de respeitar a imunidade dos civis.”
Levy disse que comboios de ajuda na Gaza controlada pelo Hamas muitas vezes são guiados por locais armados com laços com os militantes para evitar que seus suprimentos sejam danificados ou roubados. Para o exército israelense, que usa drones para monitorar os comboios, isso levanta a possibilidade de que alguns dos passageiros sejam alvos legítimos.
Os israelenses atacaram o comboio do World Central Kitchen depois que ele entregou suprimentos de um cais para um armazém. Os três veículos estavam voltando quando o IDF lançou três ataques. Dois dos veículos foram destruídos e um terceiro tinha um enorme buraco em seu teto ao lado do selo que o identificava como pertencente ao World Central Kitchen, a organização de caridade fundada pelo chef José Andrés.
O Sr. Andrés disse que o exército saberia a localização de seus trabalhadores porque estava em comunicação com eles. “Isso não foi apenas uma situação de má sorte onde, ‘oops’, deixamos cair a bomba no lugar errado”, disse ele à Reuters.
“Foi um erro que seguiu uma identificação errada, à noite durante a guerra em condições muito complexas”, disse o chefe do estado-maior do exército israelense, tenente-general Herzi Halevi, na terça-feira. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometeu: “Faremos tudo para que isso não aconteça novamente.”
Alguns compararam o episódio a um ataque errôneo de drone americano no Afeganistão em 2022 que matou 10 pessoas inocentes, incluindo sete crianças. Como em Gaza, esse ataque foi baseado em imagens de vídeo aéreo. Ele ocorreu depois de um atentado suicida que matou pelo menos 182 pessoas, incluindo 13 militares americanos, durante a retirada frenética dos americanos do país.
Sob pressão aguda para evitar outro ataque, o exército dos EUA acreditava estar rastreando um terrorista que poderia detonar outra bomba iminentemente. Em vez disso, matou um trabalhador humanitário afegão e nove membros de sua família.
“Acabávamos de perder tropas para uma bomba, e havia o medo de outra bomba”, disse John Nagl, professor de estudos de guerra no United States Army War College em Carlisle, Pa. “Os israelenses sentiram que suas tropas estavam em perigo. O desejo de proteger as tropas sobrepujou a decisão de proteger os civis.”
Por outro lado, o professor Nagl disse que o ataque à embaixada em Damasco foi “executado impecavelmente”. Os israelenses, disse ele, “controlaram o tempo e o local da ação, e foi em um local fixo. A parte difícil dessa missão foi a coleta de inteligência, não a operação militar.”
Israel ainda enfrenta repercussões internacionais pelo ataque, que causou sérios danos à Força Quds do Irã, o serviço de inteligência e militar externo do Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica. Síria e Irã expressaram indignação, enquanto autoridades americanas manifestaram receios de que possa provocar ataques retaliatórios contra Israel ou seu aliado, os Estados Unidos.
O raid mal sucedido em Gaza, no entanto, atraiu uma onda global de censura a Israel, que já estava se tornando mais isolado diplomaticamente. Na Grã-Bretanha, a família de um dos trabalhadores humanitários mortos, John Chapman, disse em um comunicado: “Ele morreu tentando ajudar pessoas e foi vítima de um ato desumano.”
Não é a primeira vez que soldados israelenses atingiram acidentalmente civis. Em dezembro, eles mataram acidentalmente três reféns israelenses em Gaza, causando indignação em Israel. Em janeiro, um tanque israelense abriu fogo contra um comboio da Paltel, a maior empresa de telecomunicações de Gaza, matando dois técnicos, de acordo com a empresa. O exército israelense disse que estava investigando o incidente, mas não anunciou conclusões.
Esses acidentes apenas aumentam a pressão sobre Israel diante do crescente número de mortes em Gaza. Segundo autoridades de saúde na enclave controlada pelo Hamas, mais de 32.000 pessoas foram mortas em seis meses de guerra, muitas delas crianças. O balanço do Ministério da Saúde de Gaza inclui civis e combatentes.
O Professor Nagl disse que acreditava que o exército israelense deveria apertar suas regras de combate – as condições sob as quais os soldados têm permissão para abrir fogo – especialmente porque o número de combatentes do Hamas na população civil diminuiu desde o início dos combates em outubro. Especialistas israelenses afirmaram que o IDF deveria aprender a identificar melhor os alvos.
“Dezenas de milhares de alvos foram identificados com sucesso”, disse Michael B. Oren, ex-embaixador de Israel nos Estados Unidos que já serviu como porta-voz do IDF. “Os trabalhadores do W.C.K., tragicamente, não foram. O IDF investigará, concluirá como e por que o erro ocorreu e tirará lições que ajudarão a evitar erros semelhantes no futuro.”
Mas o Sr. Oren e outros israelenses refutaram a sugestão de que o raid em Damasco fosse uma comparação útil.
“Fora de Gaza – na Síria, por exemplo – Israel enfrenta muito menos complexidades”, disse ele. “Os alvos são muito mais facilmente identificados e eliminados, com muito menos margem para erro humano.”
Uzi Arad, ex-assessor de segurança nacional do Sr. Netanyahu que agora é crítico, também rejeitou a comparação, dizendo que a “intensidade pura” dos combates em Gaza levou até mesmo os soldados israelenses a atirar uns nos outros. “Os erros acontecem”, disse ele. “A situação está em constante mudança; não é estática. É muito dinâmica.”
O Sr. Arad, que também é ex-oficial do Mossad, o serviço de inteligência estrangeira de Israel, disse que tudo deve ser feito para evitar tais erros, mas sugeriu que eles são inevitáveis em um campo de batalha como Gaza.
Amos Harel, colunista de assuntos militares do jornal israelense Haaretz, reconheceu os desafios de lutar uma guerra em Gaza, mas disse que os ataques mortais ao comboio também foram simplesmente resultado da atrição.
“Depois de lutar por tanto tempo, você tem mais desses erros e problemas”, disse o Sr. Harel. “Não é justificado de forma alguma, mas é o preço de uma guerra contínua sob essas circunstâncias extremas.”
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