Em uma ligação tensa na quarta-feira, o Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III repreendeu seu homólogo israelense, Yoav Gallant, sobre o ataque mortal de Israel a um comboio de alimentos humanitário em Gaza no início desta semana.
“O Secretário Austin expressou sua indignação com o ataque israelense a um comboio de ajuda humanitária da World Central Kitchen que matou sete trabalhadores humanitários, incluindo um cidadão americano”, disse o General Patrick Ryder, porta-voz do Pentágono, em um comunicado na noite de quarta-feira, descrevendo a ligação telefônica.
“O Secretário Austin enfatizou a necessidade de tomar medidas concretas imediatamente para proteger os trabalhadores humanitários e os civis palestinos em Gaza depois de repetidas falhas de coordenação com grupos de ajuda estrangeiros”, disse o General Ryder.
Apesar dos comentários de Mr. Austin ecoarem a linguagem enérgica do Presidente Biden – “indignado e desolado” – sobre a morte dos trabalhadores humanitários, eles marcaram uma mudança significativa no tom do secretário americano em relação a chamadas anteriores com Mr. Gallant resumidas pelo Pentágono. Os dois homens, ambos ex-generais do exército, falaram mais de 40 vezes desde os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro a Israel.
Apesar da linguagem dura, não houve indicação de que Mr. Austin tenha ameaçado interromper o fluxo de munições americanas ou impor condições às vendas de armas dos EUA a Israel, como muitos democratas do congresso estão agora pedindo. Nesse sentido, Mr. Austin não perde nada ao falar com firmeza.
A raiva do secretário pelo ataque israelense ao comboio humanitário ocorre uma semana depois que os dois homens tiveram confrontos em reuniões privadas em Washington sobre o plano de Israel de invadir a cidade do sul de Rafah, onde funcionários dos EUA alertaram que uma grande ação militar poderia levar a uma catástrofe.
Na reunião em 26 de março, Mr. Gallant enfatizou a necessidade urgente de destruir o Hamas, garantir a libertação de israelenses feitos reféns nos ataques de 7 de outubro e “assegurar a superioridade militar e capacidades de Israel”. Mr. Austin focou nas consequências desastrosas de uma operação militar em grande escala em Rafah para os civis palestinos.
Na ligação de quarta-feira, Mr. Austin instou Mr. Gallant a realizar uma investigação rápida e transparente do ataque ao comboio, compartilhar suas conclusões publicamente e responsabilizar os responsáveis, disse o General Ryder, uma exigência feita anteriormente por autoridades da Casa Branca.
O secretário disse que “esta tragédia reforçou a preocupação expressa sobre uma potencial operação militar israelense em Rafah, focando especificamente na necessidade de garantir a evacuação de civis palestinos e o fluxo de ajuda humanitária”, disse o General Ryder.
Mr. Austin enfatizou a Mr. Gallant que o ataque de Israel ao comboio humanitário torna mais difícil levar ajuda desesperadamente necessária para Gaza, que o secretário disse que deve ser intensificada nos próximos dias, especialmente no norte de Gaza, para evitar a fome, disse o General Ryder.
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