Países árabes, como Emirados Árabes Unidos e Omã até Jordânia e Egito, têm tentado por meses conter o conflito entre Israel e o Hamas, especialmente depois que se expandiu para incluir grupos armados apoiados pelo Irã e profundamente enraizados no mundo árabe. Alguns deles, como os houthis, ameaçam também os governos árabes.
Porém, o ataque com drones e mísseis iranianos em Israel no fim de semana, que colocou toda a região em alerta, tornou a nova realidade inevitável: ao contrário dos conflitos passados entre Israel e Palestina, e até mesmo aqueles envolvendo Israel e Líbano ou Síria, este continua se expandindo.
“Parte do motivo pelo qual essas guerras eram contidas era que não eram um confronto direto entre Israel e Irã”, disse Randa Slim, membro sênior do Middle East Institute, sediado em Washington. “Mas agora estamos entrando nessa era em que um confronto direto entre Israel e Irã – que poderia arrastar a região para o conflito e arrastar os EUA junto – agora essa perspectiva de uma guerra regional estará sempre sobre a mesa.”
No momento, a única força contrária é o desejo tanto dos Estados Unidos quanto de seu antigo inimigo, o Irã, de evitar uma ampliação do conflito, disse Joost Hiltermann, diretor de programa do International Crisis Group para o Oriente Médio e Norte da África.
“Estou encorajado pelo fato de que os únicos que querem uma guerra são Israel e o Hamas”, disse ele. “Os iranianos ainda estão conversando com os americanos”, disse ele, referindo-se a mensagens enviadas nos últimos dias entre os dois por intermediários, incluindo Suíça e Omã.
A mensagem iraniana, disse o Sr. Hiltermann, deixou claro que estavam buscando demonstrar seu poder, não expandir a guerra. “Eles disseram: ‘Vai haver um ataque, mas vamos mantê-lo limitado’.”
Ainda assim, para os cidadãos dos países árabes, muitos dos quais assistiram dezenas de drones e mísseis cruzando seus céus no sábado, as profissões de desejo de evitar uma guerra mais ampla são um fio tênue no qual pendurar seu futuro. O descontentamento com o ataque foi evidente em muitos comentários públicos e também em privados, embora outros tenham comemorado.
Autoridades e analistas na região estavam divididos sobre se o ataque do Irã levaria países com laços de longa data com os Estados Unidos a pressionar por um engajamento ainda maior – e garantias de segurança – de Washington ou a se distanciar na tentativa de se manterem seguros de serem atacados pelo Irã.
A maioria pediu a desescalada nos termos mais fortes. As únicas exceções no mundo árabe foram o norte do Iêmen, cujo governo de fato é próximo do Irã, e o Líbano, lar do Hezbollah, o grupo armado apoiado pelos iranianos.
Omã disse que era crucial alcançar um cessar-fogo imediato na guerra entre Israel e o Hamas que tem ocorrido nos últimos seis meses na Faixa de Gaza. O Kuwait “ressaltou a necessidade de abordar as causas profundas” dos conflitos da região.
E a Arábia Saudita, que tentou cultivar laços relativamente quentes com o Irã desde que ambos os países restabeleceram relações diplomáticas no ano passado, disse que estava “extremamente preocupada” com as perigosas implicações da escalada militar na região. Uma declaração de seu Ministério das Relações Exteriores pediu a todos os envolvidos “exercer o máximo de contenção e proteger a região e seu povo dos perigos da guerra.”
Mesmo antes do ataque liderado pelo Hamas em Israel que desencadeou a guerra em Gaza em 7 de outubro, os países árabes vinham ajustando suas relações geopolíticas. Sua preocupação era de que talvez não pudessem mais contar com um governo dos EUA cada vez mais focado na Ásia à medida que os grupos armados apoiados pelo Irã se tornavam cada vez mais ativos.
O desconforto dos líderes árabes aumentou apenas com o ataque israelense em Gaza, que os Estados Unidos defenderam, mas seus próprios cidadãos acharam abominável, disse Renad Mansour, pesquisador sênior do programa do Oriente Médio e Norte da África do Chatham House.
Para a Arábia Saudita, isso significou forjar uma relação diplomática com o Irã, apesar de seus antagonismos profundamente enraizados e dos ataques realizados com mísseis iranianos à infraestrutura saudita, como recentemente em 2019. A abordagem da Arábia Saudita em relação ao Irã foi facilitada pela China, que recentemente tem trabalhado para expandir sua influência na região. Muitos países árabes se voltaram para a China em busca de laços comerciais e diplomáticos.
Em seguida, a guerra em Gaza começou, arrastando os estados do Golfo, juntamente com Egito e Jordânia, mais diretamente para as dinâmicas de um conflito que eles desejavam desesperadamente evitar.
Agora, a Jordânia se viu derrubando mísseis iranianos – e depois sendo acusada de defender Israel. O ataque militar israelense em Gaza, frequentemente acusado de indiscriminado, matou mais de 30.000 palestinos, mais de dois terços deles mulheres e crianças. Cerca de 1.200 pessoas foram mortas em Israel no ataque do Hamas.
No domingo, o governo da Jordânia sofreu duras críticas tanto em casa quanto de países árabes vizinhos por derrubar pelo menos um dos mísseis iranianos direcionados a Israel. Um ex-ministro da Informação jordaniano, Samih al-Maaytah, defendeu a decisão.
“O dever da Jordânia é proteger suas terras e cidadãos”, disse o Sr. al-Maaytah. “O que a Jordânia fez ontem foi simplesmente proteger seu espaço aéreo.”
Ele também disse que “a posição da Jordânia sobre este conflito é que é entre duas partes sobre influência e interesses: Irã e Israel.”
Embora as exportações de petróleo dos países do Golfo tenham sido largamente poupadas de ataques, pois são transportadas através do Golfo Pérsico e do Mar Vermelho, os ataques houthis nas rotas de navegação ali – ligados à guerra em Gaza – aumentaram os custos e acrescentaram tensões.
Não está claro se o conflito entre Israel e Irã vai tensionar ainda mais os laços relativamente novos entre Israel e alguns estados árabes. Desde o início da guerra em Gaza, essas relações esfriaram, mas parece que nenhum dos governos árabes que recentemente estabeleceram laços com Israel está pronto para abandoná-los totalmente.
Dois dos países que assinaram os Acordos de Abraham normalizando as relações com Israel em 2020 – Emirados Árabes Unidos e Bahrein – em alguns casos interromperam negócios ou se distanciaram publicamente daquele país desde o início da guerra em Gaza. E a Arábia Saudita, que vinha explorando a possibilidade de normalização diplomática com Israel, insistiu que qualquer acordo exigiria criar um caminho “irreversível” para um estado palestino, uma perspectiva improvável no atual clima político israelense.
Análises indicam que esse distanciamento deve continuar, mas até agora nenhum deles cortou as relações com Israel ou, no caso da Arábia Saudita, as descartou completamente.
Uma das razões pelas quais a Arábia Saudita permaneceu aberta a uma futura relação com Israel é que agora, mais do que nunca, os sauditas esperam uma garantia de segurança dos Estados Unidos em caso de ataque pelo Irã, disse Yasmine Farouk, pesquisadora não residente no Carnegie Endowment for International Peace, um grupo de pesquisa em Washington.
“O que os países ocidentais sob a liderança dos EUA fizeram para proteger Israel ontem é exatamente o que a Arábia Saudita deseja para si mesma”, disse a Sra. Farouk.
Ela acrescentou que, apesar da história de inimizade da Arábia Saudita com o Irã, a radicalização da opinião pública saudita contra Israel e os Estados Unidos por causa da guerra em Gaza está mudando os cálculos dos líderes sauditas. Seu foco agora é pressionar os Estados Unidos a compelir Israel a encerrar a guerra.
Possivelmente a evolução mais marcante na região é a crescente pressão de alguns países árabes para fazerem parte da forja de soluções diplomáticas para evitar que a região mergulhe em uma guerra mais ampla. Os países árabes realizaram uma conferência em Riad em novembro para discutir como usar melhor sua influência para deter o conflito.
Catar e Omã tornaram-se cada vez mais ativos nos bastidores na busca por um cessar-fogo em Israel e renovar os esforços diplomáticos entre Irã e Estados Unidos para evitar o início de um conflito mais destabilizador.
As relações próximas do Catar com Hamas, Irã e Estados Unidos tornaram seus ministros e altos funcionários fundamentais na diplomacia de vaivém. E Omã tornou-se um canal de mensagens entre os Estados Unidos e o Irã. Apenas nos últimos dias, Washington comunicou-se com Teerã por meio de mensagens transmitidas pelos omanis e suíços, de acordo com um oficial de segurança sênior no Iraque e um funcionário sênior da administração dos EUA em Washington, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente.
A nova questão, disse a Sra. Slim do Middle East Institute, é que país pode desempenhar o papel de intermediário e negociador entre Israel e Irã.
“As regras mudaram, os limites mudaram e eles precisam ser capazes de se comunicar”, disse a Sra. Slim.
Hwaida Saad e Eric Schmitt contribuíram com a reportagem.
Comentários