Robert Fico, de 59 anos, desempenhou um papel crucial na política eslovaca desde a independência em 1993 e foi o primeiro-ministro por mais tempo do que qualquer outro líder.
A Eslováquia ganhou a independência após a chamada Revolução de Veludo, uma série de protestos populares e não violentos em 1989 contra o Partido Comunista na então Tchecoslováquia.
O Sr. Fico, que foi membro do Partido Comunista enquanto esteve no poder, fundou o partido Smer no final da década de 1990 e iniciou o primeiro de seus três mandatos como primeiro-ministro em 2006, servindo por quatro anos antes de ir para a oposição após a derrota de sua coalizão em uma eleição. A Eslováquia é um país sem saída para o mar, com cerca de 5 milhões de habitantes.
O partido Smer, que começou na esquerda política, mas adotou cada vez mais posições de direita sobre imigração e questões culturais, governou como parte de uma coalizão. Grande parte do foco internacional na liderança do Sr. Fico nos últimos anos tem se concentrado em suas relações com o Presidente Vladimir Putin da Rússia e o Primeiro-Ministro Viktor Orban da Hungria, vizinho do sul da Eslováquia.
O Sr. Fico retornou ao poder em 2012, mas renunciou ao cargo de primeiro-ministro em julho de 2018 após manifestações em massa sobre o assassinato de um jornalista, Jan Kuciak, e sua noiva, Martina Kusnirova, que estavam denunciando corrupção governamental. As manifestações, que abalaram o país, foram as maiores desde a Revolução de Veludo; os manifestantes exigiam a renúncia do governo e novas eleições.
A Eslováquia tem alta classificação em avaliações independentes de liberdade de imprensa, mas os manifestantes também procuravam mudanças mais profundas no país que o Sr. Fico supervisionou.
Ele retornou ao poder em uma eleição no outono passado, formando um governo de coalizão depois de obter cerca de 23% dos votos, tendo campanha contra as sanções impostas à Rússia após sua invasão em larga escala da Ucrânia em fevereiro de 2022. Nenhum projétil do país deveria ser enviado à Ucrânia, ele disse aos eleitores.
Essa postura, em um país onde o sentimento pró-russo historicamente foi significativo, preocupou os líderes da União Europeia, em Bruxelas, que disseram temer que a Eslováquia pudesse formar uma aliança pró-russa com o Sr. Orban e, potencialmente, a líder da Itália, Georgia Meloni, que impediria o apoio à Ucrânia na União Europeia. Na época, também foi visto como um sinal da aparente erosão do bloco pró-ucraniano que a Europa havia formado após a invasão.
As contribuições militares da Eslováquia para a Ucrânia eram insignificantes em comparação com países como Estados Unidos e Reino Unido. Mas no ano passado, ela se tornou um dos vários países da União Europeia nas fronteiras da Ucrânia a bloquear a importação de seus grãos, temendo que isso pudesse prejudicar os agricultores eslovacos.
Em abril, um aliado do Sr. Fico, Peter Pellegrini, venceu uma votação para se tornar presidente da Eslováquia. O cargo é em grande parte cerimonial, mas analistas afirmaram que a vitória fortaleceu o domínio das forças políticas amigáveis à Rússia na Europa Central, dado que o Sr. Pellegrini se opunha a fornecer ajuda militar e financeira à Ucrânia.
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