Quando o maior terremoto em Taiwan em meio século atingiu sua costa leste, os prédios na cidade mais próxima, Hualien, balançaram e sacudiram. Enquanto mais de 300 réplicas sacudiam a ilha nas próximas 24 horas até quinta-feira de manhã, os prédios tremeram repetidamente.
Mas, na maior parte, eles permaneceram de pé.
Mesmo os dois prédios que sofreram mais danos permaneceram em grande parte intactos, permitindo que os moradores subissem em segurança pelas janelas dos andares superiores. Um deles, o Uranus Building, de tijolos vermelhos arredondados, que se inclinou precariamente após o colapso dos primeiros andares, atraía principalmente curiosos.
O edifício é um lembrete de quanto Taiwan se preparou para desastres como o terremoto de magnitude 7.4 que sacudiu a ilha na quarta-feira. Graças a uma combinação de melhorias nos códigos de construção, conscientização pública e operações de busca e resgate altamente treinadas – e possivelmente uma dose de sorte – o número de vítimas foi relativamente baixo. Até quinta-feira, 10 pessoas haviam morrido e mais de 1.000 outras ficaram feridas. Várias dezenas estavam desaparecidas.
“Terremotos de níveis semelhantes em outras sociedades mataram muito mais pessoas”, disse Daniel Aldrich, diretor do Global Resilience Institute da Northeastern University. Ele acrescentou sobre Taiwan: “E a maioria dessas mortes, aparentemente, veio de deslizamentos de rochas e pedras, em vez de desabamentos de prédios.”
Em toda a ilha, o tráfego ferroviário havia sido retomado até quinta-feira, incluindo trens para Hualien. Trabalhadores que estavam presos em uma pedreira foram resgatados de helicóptero. As estradas estavam sendo lentamente reparadas. Centenas de pessoas estavam retidas em um hotel perto de um parque nacional devido a uma estrada bloqueada, mas foram visitadas por socorristas e médicos.
Na quinta-feira, na cidade de Hualien, a área ao redor do Uranus Building foi isolada, enquanto os trabalhadores tentavam impedir que a estrutura inclinasse completamente. Primeiro, eles colocaram blocos de concreto de três pernas que se assemelhavam a peças gigantes de Lego na frente do prédio, e depois empilharam terra e rochas sobre esses blocos com escavadeiras.
“Viemos ver por nós mesmos o quão sério era, por que ele se inclinou”, disse Chang Mei-chu, de 66 anos, aposentada, que foi de scooter com o marido Lai Yung-chi, de 72 anos, até o prédio na quinta-feira. O Sr. Lai disse que era um construtor aposentado que costumava instalar tubos de água e energia em prédios e, por isso, sabia sobre os padrões de construção. Ele disse que seu apartamento, perto da estação de trem de Hualien, não foi danificado.
“Não estava preocupado com nosso prédio, porque sei que prestaram atenção à resistência a terremotos ao construí-lo. Eu os vi despejar o cimento para me certificar”, disse Lai. “Houve melhorias. Após cada terremoto, eles elevam os padrões um pouco mais.”
Era possível andar por vários quarteirões sem ver sinais claros do terremoto poderoso. Muitos prédios permaneceram intactos, alguns deles antigos e desgastados pelo tempo; outros, modernos, estruturas de concreto e vidro de vários andares. Lojas estavam abertas, vendendo café, sorvete e nozes de betel. Ao lado do Uranus Building, um popular mercado noturno com barracas de comida oferecendo frutos do mar fritos, dumplings e doces estava funcionando na noite de quinta-feira.
Terremotos são inevitáveis em Taiwan, que fica sobre várias falhas ativas. Décadas de trabalho aprendendo com outros desastres, implementando códigos de construção rigorosos e aumentando a conscientização pública têm ajudado seu povo a suportar terremotos fortes frequentes.
Não muito longe do Uranus Building, por exemplo, autoridades haviam inspecionado um prédio com pilares rachados e concluíram que era perigoso ficar nele. Os moradores tiveram 15 minutos para entrar e retirar o máximo de pertences que pudessem. Alguns saíram correndo com computadores, enquanto outros jogavam sacos de roupas pelas janelas para a rua, que ainda estava repleta de vidro quebrado e fragmentos de cimento do terremoto.
Um de seus residentes, Chen Ching-ming, pastor de uma igreja ao lado, disse que achava que o prédio poderia ser demolido. Ele conseguiu salvar uma TV e algumas roupas de cama, que agora estavam na calçada, e estava se preparando para voltar por mais. “Vou perder muitas coisas valiosas – uma geladeira, um micro-ondas, uma máquina de lavar”, disse ele. “Tudo perdido.”
Requisitos de resistência a terremotos foram incorporados aos códigos de construção de Taiwan desde 1974. Nas décadas seguintes, os redatores do código de construção de Taiwan também aplicaram lições aprendidas com outros grandes terremotos ao redor do mundo, incluindo no México e em Los Angeles, para fortalecer o código de Taiwan.
Depois que mais de 2.400 pessoas morreram e pelo menos 10.000 ficaram feridas durante o terremoto Chi-Chi de 1999, milhares de prédios construídos antes do terremoto foram revisados e reforçados. Após outro terremoto forte em 2018 em Hualien, o governo ordenou uma nova rodada de inspeções de prédios. Desde então, várias atualizações do código de construção foram divulgadas.
“Retrofizemos mais de 10.000 prédios escolares nos últimos 20 anos”, disse Chung-Che Chou, diretor geral do Centro Nacional de Pesquisa em Engenharia de Terremotos em Taipei.
O governo também ajudou a reforçar prédios de apartamentos privados ao longo dos últimos seis anos, adicionando novas barras de aço e aumentando tamanhos de colunas e vigas, disse o Dr. Chou. Não muito longe dos prédios que parcialmente desabaram em Hualien, alguns dos prédios mais antigos que haviam sido reformados dessa forma sobreviveram ao terremoto de quarta-feira, disse ele.
O resultado de tudo isso é que até os arranha-céus mais altos de Taiwan podem suportar jolts sísmicos regulares. O edifício mais icônico da cidade, o Taipei 101, uma vez o prédio mais alto do mundo, foi projetado para resistir a ventos de tufão e terremotos frequentes. Ainda assim, alguns especialistas dizem que mais precisa ser feito para fortalecer ou demolir estruturas que não atendem aos padrões, e esses apelos se tornaram mais altos após o último terremoto.
Taiwan tem outro motivo importante para proteger sua infraestrutura: é lar da maioria da produção da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, o maior fabricante de chips de computador avançados do mundo. A cadeia de suprimentos para eletrônicos, de smartphones a carros e jatos de combate, depende da produção das fábricas da TSMC, que produzem esses chips em instalações que custaram bilhões de dólares para construir.
O terremoto de 1999 também levou a TSMC a tomar medidas extras para isolar suas fábricas de danos causados por terremotos. A empresa fez grandes ajustes estruturais e adotou novas tecnologias, como sistemas de alerta antecipado. Quando outro grande terremoto atingiu a cidade do sul de Kaohsiung em fevereiro de 2016, as duas fábricas da TSMC nas proximidades sobreviveram sem danos estruturais.
Taiwan deu passos significativos em sua resposta a desastres, afirmam os especialistas. Nas primeiras 24 horas após o terremoto, os socorristas libertaram centenas de pessoas presas em carros entre deslizamentos de rochas na rodovia e presas em penhascos de montanha em pedreiras de rochas.
“Depois de anos de trabalho árduo no desenvolvimento de capacidades, o desempenho geral da ilha melhorou significativamente”, disse Bruce Wong, consultor em gestão de emergências em Hong Kong. As equipes de resgate de Taiwan se especializaram em esforços complexos, disse ele, e também foram capazes de aproveitar as habilidades de voluntários treinados.
A resiliência de Taiwan também vem de uma sociedade civil forte que está envolvida na preparação pública para desastres.
Ou Chi-hu, membro de um grupo de veteranos militares de Taiwan, estava ajudando na distribuição de água e outros suprimentos em uma escola que servia como abrigo para moradores deslocados em Hualien. Ele disse que as pessoas aprenderam com o terremoto de 1999 como estar mais preparadas.
“Eles sabem para se abrigar em um canto do quarto ou em outro lugar mais seguro”, disse ele. Muitos moradores também mantêm uma bolsa de itens essenciais ao lado de suas camas e possuem extintores de incêndio, acrescentou.
Ao seu redor, uma dúzia de outras instituições de caridade e grupos ofereciam aos moradores comida, dinheiro, aconselhamento e cuidados infantis. A Fundação Tzu Chi, uma grande instituição de caridade budista de Taiwan, forneceu barracas para que as famílias usassem dentro do salão da escola para que pudessem ter mais privacidade. Huang Yu-chi, gerente de socorro a desastres da fundação, disse que as organizações sem fins lucrativos aprenderam com desastres anteriores.
“Agora estamos mais sistemáticos e temos uma ideia melhor de prevenção de desastres”, disse Huang.
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